“Je krijgt maar één keer de kans om zo’n nieuwe organisatie goed neer te zetten” steekt Eric van wal als hem wordt gevraagd naar waarom het proces zo’n lange tijd in beslag neemt. “Ik ben zelf af en toe ook best ongeduldig en heb wel eens geroepen dat ik wilde dat de fusie rond was voor mijn pensioenleeftijd, dat is inmiddels zo’n negen maanden geleden. Maar het proces moet zorgvuldig gebeuren. Daarbij hoort bijvoorbeeld het opstellen van een best wel ingewikkelde set statuten en het was belangrijk om echt vertrouwen in elkaar te krijgen. Daar moest de tijd voor worden genomen. En dat is gelukt. Er is sprake van wederzijds respect en vertrouwen. Daarom zijn de fundamenten nu goed. Zo stevig zelfs dat ik er alle vertrouwen in heb dat we er een mooie solide organisatie op kunnen bouwen.”

Sjaak “Als het aan mij had gelegen hadden we er na de derde meeting al een klap op gegeven. Ik vergelijk het met de aankoop van een schip. Dan weet je ook niet precies alles, maar je gelooft erin en dan ga je ervoor. Zo zag ik dit traject ook. Ik ben ervan overtuigd dat het smeden van één nieuwe sterke branchevereniging het beste is voor de sector. Dus voor mij zou het een kwestie zijn geweest van gaan zitten met de medewerkers om te kijken waar je naartoe wilt en dan terug naar de achterban. Gelukkig bestaat ons verkennersteam uit verschillende personen en een aantal heeft terecht gezegd dat daaraan voorafgaand ook nog wel wat belangrijke stappen genomen moesten worden, en daar hebben we afgelopen periode hard aan gewerkt. Het opstellen van statuten hoorde daar inderdaad bij. Maar ook de cultuurverschillen tussen beide organisaties en de verschillende organisatiestructuren zijn aan bod geweest. Momenteel wordt hard gewerkt aan een organisatie waarin iedereen zich thuisvoelt. Natuurlijk medewerkers maar zeker ook leden en hopelijk ook veel ondernemers die nog niet zijn aangesloten.”

Diversiteit
De nieuwe organisatie moet dus dé place to be worden. Een vereniging waar iedereen graag bij wil horen en waarin iedereen zich gehoord voelt. Is dat een extra grote uitdaging gezien de verschillen in achterban van BLN-Schuttevaer en CBRB? Sjaak: “Er zijn inderdaad verschillen. Tussen BLN en CBRB, maar ook binnen onze verenigingen tussen de verschillende ledengroepen.

En als verkenner probeer ik zo goed mogelijk ieders belangen te behartigen. Maar, zoals een Duits spreekwoord zegt, ‘in de rivier stroomt wel altijd hetzelfde water’. Natuurlijk heeft iemand met een traditionele Kempenaar soms andere vragen dan iemand met een duwboot van 6.000 pk, maar we betalen allemaal dezelfde gasolietoeslag, willen allemaal ons scheeps- en huisvuil afgeven, allemaal onze familie of medewerkers aan boord kunnen krijgen tijdens COVID en allemaal een goed opgeleide matroos aan boord. Dus natuurlijk zijn er verschillen, daar komt ook meer dan voldoende aandacht voor, maar laten we de overeenkomsten niet uit het oog verliezen en juist daar de verbinding zoeken.” 

Sky is the limit
De ambities van de nieuw te vormen binnenvaartbrancheorganisatie zijn groot. Iedereen moet zich dus thuisvoelen. En er wordt meer slagkracht beloofd. Op de vraag wat leden daar in hun stuurhut van gaan merken antwoorden beide verkenners eensgezind. Eric: “Door samen te gaan voorkom je dat twee partijen aan dezelfde dossiers werken, waardoor er tijd overblijft voor andere zaken. Zowel BLN-Schuttevaer als CBRB hebben het getroffen met enorm capabele mensen op de werkvloer. Die komen straks met al hun kennis en energie bij elkaar en kunnen hun krachten gaan bundelen. Ik weet zeker dat de optelsom als uitkomst heeft dat ieder lid gemiddeld meer aandacht krijgt en op een hoger niveau.” Sjaak vult aan “En denk ook aan ondersteuning van de verschillende ledengroepen, daar wordt dankzij een fusie automatisch meer tijd voor vrijgespeeld. Dus er zal meer ruimte komen om in te zoomen op subgroepbelangen en -vraagstukken. Ik weet zeker dat onze leden daar mee geholpen zijn.”

Daarnaast blijkt ook het overkoepelende sectorbelang een belangrijke drijfveer te zijn. De middelen en menskracht tot de beschikking krijgen om een nog sterkere lobby te voeren, daar streven beiden naar. “Door één organisatie te vormen kunnen we met één stem met de verschillende overheden praten, of dat nu in Den Haag, Brussel of Rotterdam is. De ledengroepen tankvaart van beide verenigingen zijn een mooi voorbeeld van dat dat werkt. Die trekken al jaren gezamenlijk op in zowel nationale als internationale lobby. Dit model kunnen we verder uitrollen naar andere thema’s als we onze krachten structureel bundelen.”